Es la manera en la cual a partir de una sola fuente de energía se obtienen varias fuentes de energía secundarias, la primera energía derivada y la más común es la energía eléctrica; en algunos casos es sólo energía mecánica (por ejemplo un compresor o bomba), y la segunda derivación de energía es calor. Esta última puede ser transportada a la industria en forma de vapor, agua caliente, aceite térmico, entre otras. Para la industria es muy útil y necesario pensar en la cogeneración siempre y cuando la energía primaria esté disponible; gas, biomasa, diésel, dado que ofrece mejores rendimientos que producción de energía de forma aislada.